Archive | March, 2011

Why no dialogue? The opposition’s answer

The political societies released a statement this afternoon explaining their position regarding the national dialogue called for by the Crown Prince almost two weeks ago.

Here are their reasons, and my translation (errors in translation are mine alone and done in good faith):

Press Conference of the Assemblies of political opposition societies on the reasons for its call to overthrow the government

The seven opposition political societies invites you to join the Bahraini masses to attend the grand march on Friday, March 4, 2011, entitled “Down with the government.” The association believes the opposition to the current government to depart, for the following reasons:

1. The need for a transitional government of officers with integrity whose hands have not been contaminated with the blood of martyrs to pave the way for the transition to real reform.

2. The professional and ethical responsibility of the Prime Minister Sheikh Khalifa bin Salman for the government’s mistakes and excesses and failures and violations of the law for over 40 years.

3. Repeated and serious human rights violations since the seventies and which led to the deaths of dozens of martyrs shot dead by security forces or who died in the dungeons of torture and the wounding and arresting of thousands of protesters since the seventies of the last century.

4. The responsibility of the Ministers of Interior and Defense for the killings which occurred since February 14, 2011 and that led to the fall of seven martyrs and resulted in hundreds of wounded, and the responsibility of the Head of the National Security Service for the resurgence of torture over the last few years.

5. The government’s failure to achieve a minimum of decent living for citizens, despite the huge oil money flowing by the height of more than 5 times in ten years.

6. The government’s failure to solve the housing problem, leading to the exacerbation of the number of people on the waiting list within ten years from 32 to 54 thousand.

7. Senior government officials enriching themselves at the expense of the people through commissions on tenders and the seizure of State lands and seas.

8. The Finance Minister’s obfuscating the government’s expenditure figures in order to fund the expenses of the Royal Court and the Royal Family Council as well as hiding information on the fate of budget surpluses.

9. The government’s contribution to the destruction of the social fabric through political naturalization and its effects on economic and social issues, where the political naturalization of nearly sixty thousand between 2001 and 2007, notwithstanding the political naturalization which occurred both before and after that period.

10. The control of half of the cabinet seats by one family, especially the sovereign portfolios of defense, interior and foreign affairs in addition to the post of prime minister and his two deputies.

11. Its contribution to the discrimination between citizens and the increase of sectarianism and the exclusion of competent national talent and strengthening the system of tribal and royal family privileges during recruitment and promotions in the different branches of government.

المؤتمر الصحفي للجمعيات السياسية المعارضة حول أسباب دعوتها إسقاط الحكومة

دعت الجمعيات السياسية السبع المعارضة الجماهير البحرينية لحضور المسيرة الكبرى عصر الجمعة 4 مارس 2011 بعنوان “فلتسقط الحكومة”. وترى الجمعيات المعارضة أن على الحكومة الحالية أن ترحل، وذلك للأسباب التالية:

١. الحاجة لحكومة انتقالية من أصحاب الكفاءة والنزاهة ممن لم تتلوث أياديهم بدماء الشهداء لتمهد للانتقال لمرحلة إصلاح حقيقي.

٢. المسؤولية المهنية والأخلاقية لرئيس الحكومة الشيخ خليفة بن سلمان عن أخطاء الحكومة وتجاوزاتها وإخفاقاتها وانتهاكاتها وخروجها عن القانون على مدى 40 عاما.

٣. الانتهاكات المتكررة والخطيرة لحقوق الإنسان منذ السبعينيات والتي أدت إلى سقوط عشرات الشهداء برصاص قوات الأمن أو في أقبية التعذيب وإصابة واعتقال آلاف المحتجين منذ سبعينيات القرن الماضي.

٤. مسؤولية وزيري الداخلية والدفاع عن أعمال القتل التي وقعت منذ 14 فبراير 2011 وأدت إلى سقوط 7 شهداء ومئات الجرحى، ومسؤولية رئيس جهاز الأمن الوطني عن انبعاث التعذيب من جديد خلال السنوات الماضية.

٥. إخفاق الحكومة في تحقيق حد أدنى من العيش الكريم للمواطنين رغم أموال النفط الضخمة المتدفقة جراء ارتفاعه أكثر من 5 مرات خلال عشر سنوات.

٦. أخفاق الحكومة في حل مشكلة الإسكان، بل وتفاقمها حيث ارتفع عدد المواطنين في قائمة الانتظار خلال عشر سنوات من 32 لفا إلى 54 ألفا.

٧. قيام كبار المسؤولين في الحكومة بالإثراء على حساب الشعب من خلال عمولات المناقصات والاستيلاء عل أراضي الدولة وبحارها.

٨. إخفاء وزير المالية والحكومة أرقام المصروفات السرية التي تذهب لتمويل نفقات الديوان الملكي ومجلس العائلة الحاكمة وغيرها وإخفائهم معلومات حول مصير فوائض الميزانية.

٩. إسهام الحكومة في تخريب النسيج الاجتماعي من خلال عمليات التجنيس السياسي الواسعة ذات الآثار الاقتصادية والاجتماعية المدمرة حيث قامت بتجنيس ما يقارب 60 ألفا في الفترة ما بين 2001 و 2007 عدا التجنيس السياسي الذي تم قبل وبعد هذه الفترة.

١٠. سيطرة عائلة واحدة على نصف مقاعد الحكومة، خاصة الحقائب السيادية من دفاع وداخلية وخارجية إضافة لمنصب رئيس الوزراء واثنين من نوابه.

١١. مساهمتها في التمييز بين المواطنين وإذكاء الطائفية وإقصاء الكفاءات الوطنية وتعزيز نظام الامتيازات القبلية والعائلية من خلال عمليات التعيين والترقي في أجهزة الحكومة المختلفة.

Planned protests

Here’s a schedule I received for protests this week until Friday. Sounds like a Gig-list, but hey, as a country we’re finally evolving:

Wednesday 02 March
- 1500 onwards from Pearl Roundabout to the Ministry of Interior
- 1730 onwards at the Grand Mosque
- 1900 onwards from Dana Roundabout to the Pearl Roundabout

Thursday 3 March
- 1900 onwards around City Centre Mall

Friday 4 March
- 1300 onwards from the villages of Aker and Nuwaidrat through the area and Ma’ameer & Sitral to the Pearl Roundabout.
- 1500 onwards in Isa Town, starting in front of the building of the Ministry of Labour; and in front of the Information and Statistics Authority, towards the Radio and Television Authority.

10 days too late

Mona Eltahawy speaking at the J Street Conference 2011 (2.27.11) . These are her complete opening remarks.

History before Our Eyes: Broader Implications of Democracy Movements in the Arab World.

– thanks for sharing Rami.

The Opposition’s Demands – the real deal this time

These are the opposition’s demands for entering into a dialogue from a more reliable source:

The gist of the translated demands (original shown in Arabic below) are:

A new constitution forged by a constituent assembly elected to establish a constitutional monarchy and an elected Government.

The adoption of an equitable electoral system to achieve representation of all of our society.

Dismiss the government and the formation of a transitional government whose mission is to achieve political and security breakthroughs so as to create a suitable ground for a serious and fruitful national dialogue. We reject the reduction of this important requirement through a limited cabinet reshuffle which is a repetition of the previous attempts which did not provide a real alternative to our people.

Release of the remaining prisoners of conscience and political prisoners and the abolition of their trials.

The formation of an independent and impartial commission of inquiry in the killings that took place since 14 February, and to bring those responsible to trial.

Neutralization of the state’s official media in order for it to be nationally representative of all components of the society and their views.

To provide the necessary safeguards to achieve the government’s commitment to agreements it undertakes.

Signed by the following political societies:
Islamic National Accord Association (Al-Wefaq), Al-Ekha National Society, Democratic Progressive Tribune, National Democratic Action, Nationalist Democratic Rally, Al-’Amal Al-Islami, National Democratic Assemblage
Tuesday, March 1, 2010

بيان الجمعيات السياسية الصادر عن مسيرة “الوحدة الوطنية”
” وحدة وحدة بحرينية ”

بسم الله الرحمن الرحيم،
أيتها الأخوات والأخوة.. يا جماهير شعبنا العظيم

لقد جاءت دعوة الجمعيات السياسية الموقعة على بيان هذه المسيرة الجماهيرية الحاشدة لتعبر بوضوح عن إصرارنا العميق على عدم التفريط في وحدتنا الوطنية والتصدي بكل حزم لمحاولات بائسة تقوم بها السلطة وأجهزتها وأبواقها بتهديد باتَ مبعث قلق حقيقي من قِبل مختلف مكونات مجتمعنا الذي عرف بتلاحمه ووحدته وتراحمه عبر عقود طويلة لم تستطع فيها دعوات الفرقة أن تعيق مسيرتنا الحضارية معتمدين في ذلك على ما أحدثه شعبنا من وعي متقدم وانصهار، وإذ تحتشد اليوم هذه الجموع الغفيرة من أبناء وبنات شعبنا في هذا الميدان الذي أضحى رمزاً للحرية والكرامة والشهادة والصمود، حيث عمَدت تلك الدماء الزكية من أبناء البحرين البررة أرض ميدان الشهداء، فإن الجمعيات السياسية المعارضة لتعبر عن كامل تأييدها للمطالب العادلة والمشروعة التي يطالب بها الشباب المعتصم في هذا الميدان، والتي تنسجم مع ما تطالب به القوى السياسية المجتمعة اليوم في ميدان الشهداء والتي استمدت مشروعيتها من حق كامل شعبنا في العيش في وطن ديمقراطي مزدهر لكل أبنائه.

لقد فضحت أحداث يوم الخميس الدامي الذي شهد تلك الجريمة المروعة التي ارتكبتها قوات الأمن وما تلاها من جرائم قتل متعمد ارتكبتها قوات الجيش ضد المعتصمين المسالمين وراح ضحيتها عدد من الأرواح البريئة وعدد كبير من الجرحى، وهي الجريمة التي هزت ضمير العالم، وفضحت النهج العدائي المتأصل والعقلية المُوغلة في استرخاص دماء أبناء شعبنا، وبالرغم من دموية تلك الجرائم التي اقترفت بحق أبناء شعبنا فإن تلك التضحيات الجليلة قد فتحت أمام شعبنا وقواه السياسية فرصة حقيقية للتغيير وتحقيق الإصلاح السياسي والدستوري للخروج من دائرة الاحتقان السياسي الذي تعيشها البحرين.

كما أفصحت انتفاضة الشباب واعتصام الجماهير في هذا الدوار وما استدعاه من تضامن شعبي ووطني قل نظيره في تاريخنا السياسي عن جوانب مضيئة ارتبطت بالتحركات الشعبية المطلبية التي التزمت بالأطرالسلمية، على الرغم من أن أرض هذا الميدان لازالت مصطبغة بدماء شبابنا الزكية، هنا حيث تتحد المطالب الوطنية العادلة والمشروعة ومن كافة الفئات التي لا تنحاز لطائفة أو فئة أو حزب، مؤكدة تلاحمنا الوطني كحقيقة راسخة في تاريخ هذا الوطن الغالي.

أن الجمعيات السياسية إذ تساند مطالب الشباب العادلة والحقة وتشيد بالنهج السلمي والحضاري في إدارتهم لفعالياتهم، يهمها أن تؤكد على جملة من القضايا أهمها:

- وضع دستور جديد يصيغه مجلس تأسيسي منتخب يؤسس لمملكة دستورية وحكومة منتخبة.
– اعتماد نظام انتخابي يحقق التمثيل العادل لكل مكونات شعبنا المجتمعية والسياسية.

– إقالة الحكومة وتشكيل حكومة انتقالية مهمتها تحقيق انفراج سياسي وأمني سريع بما يهيئ أرضية مناسبة للحوار الوطني الجاد والمثمر، ونرفض اختزال هذا المطلب الجماهيري الهام في تعديل وزاري محدود هو تكرار لما سبقه من محاولات شكلية لم تقدم بديلا حقيقيا أمام شعبنا.

- إطلاق سراح بقية سجناء الرأي والمعتقلين السياسيين وإلغاء محاكماتهم.

- تشكيل لجنة تحقيق مستقلة ومحايدة في أعمال القتل التي وقعت منذ 14 فبراير وإحالة المسؤولين عنها للمحاكمة.

- تحييد إعلام الدولة الرسمي ليقوم بدوره الوطني الجامع والممثل لكل مكونات الشعب وآراءه.

– توفير الضمانات اللازمة لتحقيق التزام الحكم بالاتفاقات التي يتعهد بها.
وانطلاقاً من أهمية الوحدة الوطنية التي ندعو إليها على الدوام فإننا نؤكد حرصنا التام على أهمية الحفاظ على مصالح شعبنا بما في ذلك القطاع التجاري الوطني وجموع العاملين والمستخدمين.
كما ونحيي تضامن كافة المخلصين من أبناء شعبنا الذين وقفوا مع مطالب شبابنا المعتصم ومطالب حركتنا الوطنية العادلة.
عاشت وحدتنا الوطنية والمجد والخلود لشهداء شعبنا الأبرار.
والسلام عليكم ورحمة الله وبركاته ،،،

الجمعيات السياسية الموقعة:
الوفاق الوطني الإسلامية، الإخاء الوطني، المنبر التقدمي، العمل الوطني الديمقراطي،
التجمع القومي، العمل الإسلامي، التجمع الوطني.
الثلاثاء 1 مارس 2010

ميدان الشهداء
مملكة البحرين
” وحدة وحدة بحرينية ”

Is there any better time than this to talk?

I honestly don’t think so. The invitation to dialogue is about two weeks old and all what we’ve had so far – at least as far as I can see – are unilateral monologues fueled by wild speculation and rumours. The opposition seems to be biding its time in order to extract more concessions, while a sizable percentage of people in Bahrain are getting battle weary and tired of just waiting. And everyone is asking a simple question: When?

When is a good time to engage in dialogue?

Men stand atop a car at the Pearl Roundabout in Bahrain with a flag that says "PEACE" in Arabic and English

The regime has put forth its hand and has removed all barriers to enter into that dialogue. And it has asserted time and again that there no longer are any red lines and any and all subjects can and shall be discussed. I have not heard of any pre-conditions on the part of the regime to engage in such dialog. Yet, none of the opposition groups seem to be motivated enough to take up that engagement offer and put forth their demands at the table of national dialogue.

The opposition needs to seize this opportunity and not delay any further. The whole world’s eyes are on Bahrain at the moment; however, it will not continue to be so as there are other events taking place which are much larger and probably more important on the world stage, those might force those eyes to veer away from us very soon. We’re still currently in the spot-light which affords the opposition specifically excellent international backing against the regime, thus strengthening their back and giving them a huge advantage. It is therefore the opposition’s responsibility not to let Bahrain down and take up the opportunity by the horn and at least start the dialogue and put the people’s demands forward. Throw everything including the kitchen sink at the table, but at least start talking!

To delay, is inviting a very dangerous double edge-sword into play. Frustrations on both sides will escalate which might lead to very unfortunately instances in both camps, and God forbid that hot-heads taking it into their minds that they will do the Lord’s bidding by attacking the other side, or egg them into an unfortunate situation will drag this country backward even further, regardless of who perpetrates those acts.

Talk. I encourage both parties to talk. The opposition might want to continue to encourage the street to continue in their peaceful demonstrations and sit-ins. Those – no matter how ugly or uncouth one might think they are – are legitimate and legal methods to show grievances by which political pressure is sustained on the regime. The regime themselves aren’t naive to this tool, and as we’ve all witnessed, they made effective use of the support it too enjoys.

It’s been exactly two weeks since #feb14. Seven people gave their life in order for the rest of Bahrain to have the possibility of a better one. We owe it to them to find an expeditious resolution to this problem. Just waiting won’t do. Start the talks. Regardless of how long they might take, at least start now in order to initiate the long and difficult healing process which is much needed for this country.